劳改研究基金会的使命是要把对囚犯进行残酷虐待和剥削的、在中华人民共和国历史上以“劳改” 命名的系统暴露于光天化日之下。劳改研究基金会通过收集和传播说明劳改恐怖的可靠的个人证词和其他证据，对这一囚犯政策进行揭露并研究，以期进一步激发国际社会对中共政权的施压，最后结束劳改和其他任何侵犯人权的灾难。
吴宏达
被中国政府以“右派”罪名定罪的“政治犯”吴宏达曾在中共的“劳改营”中被关押了19年。祖籍上海，出身于“资产阶级”家庭的吴曾为武汉大学的学生。求学期间被共产党“因言治罪”，未经审判非法关押。随后被遣送至劳改煤矿，在极其恶劣的环境下被强制劳改。劳改期间，他的家庭支离破碎，本人也丧失了人生最宝贵的年华。
被释放之后，吴宏达因缺乏安全保障，更无前途与未来，遂决定以“访问学者”的身份赴美，就读于加州大学伯克利分校。入美国籍之后，吴宏达开始以“经商”的名义重返中国，并以此掩人耳目，成功地潜入劳改工厂，秘密拍摄照片。
1992年，为进一步搜集资料并以此唤起公众对中共劳改制度严重的反人权罪恶的关注，吴宏达创建了劳改研究基金会。吴宏达对中共劳改制度暴行的记录引起了公众的注意，并受邀现身于“60分钟”的电视节目，向广大观众介绍了劳改制度及本人的亲身经历。由于他的不懈的努力，“劳改”一词被权威性的牛津英文词典于2003年编纂入目。2008年，他又在首都华盛顿创建了劳改博物馆，进而把劳改的罪恶以大量的存档与佐证展现在世界的目光之下。在吴宏达于2016年不幸逝世之后，劳改的团队进行了调整与重组。现劳改研究基金会理事会由学者与人权活动家组成。所有理事都是不领薪水的志愿者。